Las drogas o sustancias alucinógenas afectan el cerebro de diversas maneras, dependiendo del tipo de droga, la dosis, la frecuencia de consumo y la salud mental de la persona. Las sustancias alucinógenas son aquellas que alteran la percepción de la realidad, el estado de ánimo, el pensamiento y la conciencia. Estas sustancias pueden tener efectos tanto inmediatos como a largo plazo en el cerebro, y pueden afectar tanto su funcionamiento físico como sus procesos psicológicos.
Efectos inmediatos de las drogas alucinógenas en el cerebro
Las sustancias alucinógenas más conocidas incluyen al LSD (ácido lisérgico), la psilocibina (presente en los hongos alucinógenos), el DMT (dimetiltriptamina) y el mescalina (derivado del cactus peyote). Sus efectos inmediatos en el cerebro y la percepción son los siguientes:
- Alteración de la percepción sensorial:
- Estas sustancias afectan el sistema sensorial, causando alucinaciones visuales, auditivas o táctiles. Por ejemplo, los colores pueden volverse más intensos, los objetos pueden distorsionarse o «moverse», y los sonidos pueden percibirse de manera diferente.
- Se producen distorsiones del tiempo, como la sensación de que el tiempo pasa más rápido o más lento de lo normal.
- Cambios en el estado de ánimo:
- Las alucinaciones pueden llevar a cambios rápidos y a veces impredecibles en el estado emocional, como euforia, ansiedad, miedo o paranoia. Las personas pueden experimentar sentimientos de conexión profunda o, por el contrario, de separación y desconexión con el mundo que las rodea.
- Alteración de la cognición y el pensamiento:
- La capacidad para pensar de manera lógica y coherente puede verse afectada. Esto puede llevar a la confusión, dificultad para concentrarse o realizar tareas simples, y la sensación de perder el control de los pensamientos.
- La percepción del «yo» o la identidad también puede alterarse, lo que se conoce como «experiencias trascendentales» o «ego disoluto», donde la persona pierde la noción de sí misma y se siente como parte de todo el universo.
- Interacción con neurotransmisores:
- Las drogas alucinógenas afectan la actividad de los neurotransmisores en el cerebro, particularmente la serotonina, que regula el estado de ánimo, el sueño, el apetito y las emociones. La serotonina es responsable de muchas de las experiencias visuales y emocionales durante el uso de alucinógenos.
- Estas sustancias también pueden interrumpir la comunicación entre diferentes áreas del cerebro, lo que genera los efectos de «conexión» inusual entre pensamientos, emociones y percepciones.
Efectos a largo plazo en el cerebro
El uso frecuente de sustancias alucinógenas puede tener efectos a largo plazo, algunos de los cuales son potencialmente dañinos:
- Cambios en la estructura y función cerebral:
- Aunque no es completamente claro, algunos estudios sugieren que el uso crónico de sustancias alucinógenas podría provocar alteraciones a largo plazo en la estructura cerebral. En particular, se han observado cambios en áreas del cerebro relacionadas con la percepción sensorial, la memoria y la toma de decisiones.
- Daño a los receptores de serotonina: Las sustancias alucinógenas pueden alterar la cantidad y la función de los receptores de serotonina en el cerebro. Esto puede influir en el estado de ánimo y el bienestar a largo plazo.
- Problemas de salud mental:
- El consumo repetido de alucinógenos puede aumentar el riesgo de desarrollar trastornos de salud mental como ansiedad, depresión o psicosis. En personas con una predisposición a trastornos psiquiátricos, el uso de estas sustancias puede desencadenar episodios de psicosis o brotes de enfermedades mentales.
- «Flashbacks»: Algunos usuarios de alucinógenos, especialmente del LSD, pueden experimentar lo que se conoce como flashbacks, que son reviviscencias o recuerdos intensos y perturbadores de los efectos del consumo, incluso mucho tiempo después de haber dejado de usar la sustancia.
- Riesgo de dependencia psicológica:
- Aunque las drogas alucinógenas generalmente no son consideradas físicamente adictivas, el uso recurrente puede llevar a una dependencia psicológica, donde la persona siente la necesidad de seguir experimentando los efectos alucinógenos.
- El deseo de escapar de la realidad o encontrar respuestas espirituales o emocionales en las sustancias puede fomentar su consumo continuado.
Efectos de las alucinaciones en el cerebro
Las alucinaciones pueden alterar la forma en que percibimos la realidad y nuestra relación con el mundo. A nivel cerebral, esto ocurre principalmente debido a la alteración de la actividad de los neurotransmisores, como la serotonina, que se encarga de regular la percepción, las emociones y el comportamiento. Estas alteraciones pueden afectar la percepción de los sentidos, la temporalidad, la memoria y la identidad, y pueden ser tanto placenteras como aterradoras.
Riesgos asociados con el consumo de alucinógenos
- Psicosis inducida por drogas: En algunas personas, especialmente aquellas con antecedentes de enfermedades mentales, el uso de alucinógenos puede desencadenar episodios psicóticos, que pueden durar desde unas pocas horas hasta varios días o incluso más.
- Accidentes y comportamientos peligrosos: Al alterar el juicio y la percepción del tiempo y el espacio, las personas bajo los efectos de los alucinógenos pueden tomar decisiones peligrosas, como conducir bajo la influencia o involucrarse en situaciones de riesgo.
Conclusión
En resumen, las sustancias alucinógenas afectan al cerebro de manera significativa al alterar los procesos de percepción, emoción y pensamiento. Aunque algunos usuarios pueden experimentar efectos temporales positivos o introspectivos, el uso frecuente o irresponsable de estas sustancias puede llevar a efectos negativos tanto a corto como a largo plazo, incluyendo alteraciones mentales, dependencia psicológica y riesgos para la salud mental. Es fundamental tener precaución al considerar el consumo de estas sustancias y estar consciente de sus posibles efectos adversos.
